Приоритетным направлением в деятельности вуза является выход университета на новый уровень инновационного развития и повышения эффективности подготовки полицейских кадров.
Организовано системное взаимодействие с действующими органами внутренних дел ГУ МВД России по Санкт-Петербургу и Ленинградской области. С этой целью проводятся ежегодные учебно-методические сборы профессорско-преподавательского состава с участием сотрудников главка, совместные научно-практические конференции, командно-штабные учения. Налажено также эффективное взаимодействие с законодательными и исполнительными органами Санкт-Петербурга и Ленинградской области, что обеспечило совместное рассмотрение наиболее актуальных вопросов борьбы с преступностью.
Реализация образовательных программ осуществляется профессорско-преподавательским составом 32 кафедр университета (из которых 24 являются выпускающими). Профессорско-преподавательский состав насчитывает 470 человек, из них кандидатов наук – 277, докторов наук – 66, доцентов – 166, профессоров – 75. В 2014 году закончили обучение в университете 1 тыс. 662 человека (868 по очной форме обучения и 794 – по заочной). Из них для нужд ГУ МВД по Санкт-Петербургу и Ленинградской области университет выпустил 276 специалистов. Дипломы с отличием получили 124 выпускника, восемь из них закончили обучение с золотой медалью.
В настоящее время университетом совместно с ГУ МВД России по Санкт-Петербургу и Ленинградской области запланирован и реализуется комплекс мероприятий, направленных на повышение качества работы по комплектованию вуза и профориентации выпускников общеобразовательных учреждений. В 2015 году предварительно для ГУ МВД России по Санкт-Петербургу и Ленинградской области будет выделено 238 приемных мест по очной форме обучения и 258 – по заочной.
Университет осуществляет подготовку по 16 специальностям высшего профессионального образования, одной специальности среднего профессионального образования. Обучение ведется на 11 факультетах по 138 рабочим учебным планам и 571 учебной дисциплине, для методического обеспечения которых кафедрами разработано более 10 тыс. элементов учебно-методического комплекса. Качество образования требует активного внедрения инновационных образовательных программ и новых педагогических технологий, которые позволяют обучать курсантов и слушателей в соответствии с современными требованиями. Использование инноваций в образовательном процессе позволяет существенно повысить уровень подготовки специалистов для органов внутренних дел.
Сегодня университет располагает фундаментальной библиотекой, общий фонд которой составляет 737 тыс. 256 экземпляров, в том числе 283 тыс. 741 экземпляр учебной литературы и 134 тыс. 53 – учебно-методической. Функционируют шесть библиотечных подразделений с оборудованными читальными залами на 280 посадочных мест.
В структуру университета входят два загородных учебных центра, расположенных в Ленинградской области – в поселке Сосново (Приозерский район) и деревне Черная Лахта (Ломоносовский район).
Факультет заочного обучения является структурным подразделением университета, осуществляющим подготовку специалистов с высшим и средним профессиональным образованием для органов внутренних дел без отрыва от службы в соответствии с требованиями государственных образовательных стандартов высшего и среднего профессионального образования. Учебные занятия организуются по 342 учебным дисциплинам профессорско-преподавательским составом 28 кафедр. Факультет осуществляет подготовку специалистов для более чем 45 комплектующих органов, основным из которых является ГУ МВД России по Санкт-Петербургу и Ленинградской области. На 1 января 2015 года численность переменного состава составляет 2 тыс. 188 человек (88 учебных групп).
Университет, являясь головной научной организацией по направлению научного обеспечения кадровой и воспитательной работы в органах внутренних дел, в текущем году выполнил 15 таких заказных научно-исследовательских работ. В 2014 году университетом проведено 51 научно-представительское мероприятие, в том числе международного уровня, в работе которых приняли участие более 3,5 тыс. человек. Вопросы, обсуждаемые в ходе их проведения, как правило, носят прикладной характер, что создает предпосылки для использования выводов, предложений и рекомендаций как при проведении дальнейших исследований, так и в практической деятельности. В университете функционируют три диссертационных совета. В 2014 году защищено 19 диссертаций, из которых 17 – на соискание ученой степени кандидата наук и две – на соискание ученой степени доктора наук.
В Санкт-Петербургском университете МВД России проводится большая работа по организации международного сотрудничества. Руководство университета рассматривает эту сферу деятельности как эффективное средство повышения качества научно-образовательной деятельности и обеспечения глобальной конкурентоспособности вуза по приоритетным направлениям. В 2014 году за рубеж было направлено восемь делегаций университета численностью 36 человек и принято семь делегаций численностью 81 человек. Представители правоохранительных органов многих стран как дальнего, так и ближнего зарубежья (Республики Азербайджан, Армении, Монголии, Кыргызстана, Узбекистана, Таджикистана, Республики Гвинея, Республики Гвинея-Бисау и т.д.) проходят обучение по программам высшего образования на факультете подготовки иностранных слушателей.
С 2011 года стало традиционным участие личного состава университета и его калининградского филиала в составе парадного расчета в военном параде войск Санкт-Петербургского гарнизона в ознаменование Победы в Великой Отечественной войне 19411945 годов на Дворцовой площади и в параде на площади Победы в Калининграде. В рамках совершенствования воспитательной работы отмечается ежегодное участие курсантов и слушателей в профессионально-творческих конкурсах различного уровня, среди которых – Всероссийская благотворительная акция МВД России «Милосердие белых ночей», фестиваль музыкального творчества МВД России «Щит и Лира», фотоконкурс МВД России «Открытый взгляд». Творческая группа калининградского филиала создала художественный фильм «Звезды выше неба». В ноябре 2012 года фильм был удостоен высшей оценки. Министр внутренних дел Российской Федерации генерал-лейтенант полиции В.А. Колокольцев вручил победителям диплом, нагрудные знаки «Лауреат премии МВД России», скульптуру «Святой Георгий» и денежную премию в размере 100 тыс. рублей.